神劇《彌賽亞》 首演271年

1742年4月13日，五十七歲的韓德爾（George Frideric Handel）站上指揮台，將要指揮神劇《彌賽亞》（Messiah）在愛爾蘭首府都柏林的首演。首演的門票銷售一空，報紙刊登演出訊息時還不忘呼籲參與音樂會的女士不要穿著撐裙，男士不要攜帶配劍，以便讓更多人可以進入音樂廳欣賞。《彌賽亞》在都柏林成功完成首演之後，隔年在倫敦初演時也獲得熱烈地回響。

神劇（Oratorio）是一種類似歌劇的大型聲樂體裁，但是和歌劇不同的是它只唱不演，且主題多源自《聖經》。這種音樂形式源自於義大利，並在18世紀發展到其高峰。《彌賽亞》名稱的意思是「救世主」，講述耶穌基督出生、傳教、上十字架到復活的故事。韓德爾此齣神劇的劇本由其友人查理‧詹寧斯(Charles Jennens)以英文寫成，總共有五十三個曲目，分成三個部分。

《彌賽亞》的〈序曲〉描寫耶穌誕生之預言，由莊重調開始，不久後轉入優美的賦格風演奏。接著進入第一部分，由男高音獨唱緩緩道出耶穌誕生的預言。在第一部分的二十一首曲子中，第十三曲〈田園交響曲〉（Pastoral Symphony）是唯一純器樂合奏曲，描寫耶誕夜牧羊人在看守羊群時，有天使降臨傳遞耶穌誕生的佳音。這首〈田園交響曲〉時常在聖誕音樂會中被單獨演奏。

第二部分共有23曲，講述耶穌開始傳道至耶穌受難的經過，其中最出名的當屬最後一曲〈哈利路亞〉大合唱。這首合唱曲的旋律崇高渾厚，和聲和諧豐沛，歌詞宣告耶穌基督完成了將福音傳給世人的使命，並歌頌他的勝利與成功。《彌賽亞》的第三部分則是描述耶穌的復活並讚美耶穌基督帶來的永生。

韓德爾僅花了二十四天就創作出這部總譜多達三百五十四頁，曲長約兩個半小時的作品。韓德爾的音樂以旋律的簡樸流暢、雄偉的氣勢以及對人物、情節生動的描繪而著稱，在《彌賽亞》中他不只運用流暢的詠嘆調（Aria），莊嚴的宣敘調（Recitativo）以及大規模的合唱，把耶穌的一生表現得淋漓盡致，也提高了合唱在神劇中的地位。《彌賽亞》首演之後造成空前回響，也讓韓德爾從音樂事業的低谷重新振作。